撰寫本章的心情感覺很沉重，因為本文所指的智障、自閉症及身心障礙者，並不只是指青少年而已，而是包括曾接受過完整特殊教育及治療後，仍無法自行謀生的成年人或老人。
社會上需要社會特別關懷照顧的殘障人士很多，例如聾、啞、盲、顏面傷害、脊髓損傷等都是，但以上殘障者，大多還可以覓得一些能養活自己的工作，而重度智障自閉等身心障礙者，則不但缺乏工作能力，有些甚至連自己的生活起居都無法自行處理，需要他人照顧。若父母還健在時，父母可負擔起照顧的責任，一旦父母百年後，只能協調家族中的叔伯阿姨近親或兄弟姊妹們幫忙照料。如果送到護理安養機構，每個月費用至少在2萬之台幣以上，非一般家庭所能承擔。
本文所指的照顧，並非只是指有給東西吃，有地方住，讓他像動物一樣活下去而已，而是能同時照顧到其情緒，因為他們跟一般人同樣需要被愛與關懷。
重度智障、自閉者，對於周圍環境及人們情緒的敏感度，常不比一般正常人差，有的甚至更敏感，喜怒哀樂的感情仍然是有的，只要看他們臉上的肌肉表情及眼神就可以知道，他們只是口語表達能力差，說不出來而已。
台灣對弱勢族群的福利是相對比較友善的，政府的法律規章也相當完備，許多大學院校都設有特殊教育體系，培養特教老師，各級學校也都配置有專任特教老師。每個縣市至少設置有一所綜合性特殊教育學校。也有針對個別障礙別所設立的專門學校，如啟明(眼睛看不到)、啟聰(聽不到)、啟智(智力障礙)學校等。
雖然常聽聞各地社會局社福輔導單位抱怨人手過少，難以周全展開工作，但是還是有逐年改善中。
台灣人對於照顧弱勢族群的熱情爆表，不但體制外學校如雨後春筍般設立，各種協會、基金會等愛心組織也多到不可勝數，政府在政策上也多加鼓勵扶持。
由於作者本人在兒少時曾有流離失所的卑微悲慘經歷，因此進入社會後，就把投身關懷弱勢活動及跟NGO公益組織密切往來，當成自我療癒的一環，包括創立「苗栗縣觀護協會」，擔任新竹「法院榮譽觀護人」、「新竹少年看守所志工講師」等，後來還在台北三芝鄉設立過佔地五千坪的「遊民收容創業中心」。
距今15年前(2006年)，有一位原本任職盲人學校的卓中信老師，他也是米糠油多氯聯苯(PCB)中毒的受害者之一，退休回到故鄉斗南療養，發現鄰里的親朋好友中，有多位母親因為必須在家照顧重度智障或自閉症的小孩，無法外出工作賺錢養家，因此成為低收入家庭，於是在惻隱之心驅動下，成立了「社團法人雲林縣身心障礙重建協會」，並租下三十坪房子，作為提供患童日間照顧的「希望工廠」，讓媽媽可以外出工作。
由於貼近父母的切身需要，因此學員人數在短短數年間，就由一開始的收納五位小朋友，擴充到60多位，其中還有兩位自閉症老年人，等於釋放了60位母親的社會生產力。
雲林斗南身心障礙重建協會的最大特點，就是他們不但不向家屬收取任何日間照顧費用，受照顧者反而每月可以領取3000元左右(因工作能力不同而有差距，由2000-15000不等)的工資津貼。
受照顧者收入的主要來源，是在兼顧職能復健治療的需求下，拜託本地各小型工廠撥出一些適合的產品，來給希望工場做手工加工，賺取微薄的利潤，每月由手加工收入約有20萬元，其中的7成分配給受照顧小孩，其餘3成(約6萬元)當成伙食費用及水電房租開支。
上圖:斗南希望工廠中的快樂學員
由於希望工場的帳目公開，且為非營利組織，因此比較容易找到志工肯來幫忙，不過除了志工，另外還聘請了9位受薪專任員工，才能照顧好60多人的學員，每月整體員工薪資及雜支需要40萬元的支出，來自縣政府的津貼僅有24000元。
雲林斗南重建協會雖然有正式登記為財團法人機構，但「希望工場」並未辦理工廠登記，無法領取更多政府補助，但他們不但不向家屬收取照顧費用，還發給受照顧者工資，還且能持續運作15年的民間團體，在台灣可說絕無僅有(若有疏漏不實處，拜託更正)。
曾問過卓老師，希望工場為什麼不正式設立工廠接受輔導，卓老師說，因為官方所規定的硬體標準頗高，防弊心態較重，而他們一開始只有愛心，並沒有多餘的錢可以來投資做硬體設備，如今的希望工場，乃是利用善心人工提供的閒置碾米廠將就使用，其實他們比較希望能自力更生，多運用社會人士愛心及社會資源才是正途，因為往往一旦被「輔導」，就很容易對政府補貼產生依賴心。
雖然希望工場並沒有正式立案，但由於成果受到社會肯定，雲林縣政府社會局、斗南鎮公所及民間企業，還是會經常派人來關心，贈送救護車等必需品，協會也未曾正式對外募款，但卻不乏善心人士的關懷，柴米油鹽肉茶飯麵也有人樂捐；作者曾問過卓老師，未來有沒有可能辦理住宿型機構，卓老師說他本人很不認同把小孩跟家人隔離開來接受照顧，斗南希望工場的學員，都是白天自行搭車來過團體生活，大家一邊工作，一邊興高采烈歡笑，晚上還可回家享受親情。
作者個人深深認為，這種充分發揮台灣人愛心的免費照護方式，才是未來理想社會福利的最佳途徑。社福如果委由講求獲利的商業機構來主導，恐非人民之福。
作者建議全台各縣市的無助家長們，可以聯合起來自立救濟，採用類似斗南希望工場的模式，在不增加父母及親友負擔的前提下，聘請有領導能力的專業人士，給這一輩子都缺乏工作能力的兒少或青老年們，能在這共生大家庭中，過上有尊嚴的幸福生活。
作者在重建協會尚未正式成立的2006年，就主動參與了希望工場的籌建工作，沒有擔任職務，只是志工，希望在不久的將來，能對卓老師及其工作人員作一專訪，把斗南希望工場的心得點滴記錄下來，出版成專書，讓斗南希望工場的愛心之花朵果實，開遍結滿全台各地。
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